대상포진 백신…치매 위험도 20% 낮춘다? 최신 연구가 말하는 놀라운 사실

고령화 사회가 가속화되면서 많은 이들이 가장 두려워하는 질환 중 하나가 바로 치매입니다. 기억력 저하와 인지기능 손상으로 삶의 질이 급격히 떨어질 수 있는 이 질환을 예방할 수 있다면 어떨까요? 최근 대상포진 백신이 치매 위험을 최대 20%까지 낮출 수 있다는 연구 결과가 발표되어 많은 관심을 받고 있습니다.

대상포진 백신과 치매의 관계, 과연 진짜일까?

영국의 연구팀이 약 30만 명의 노인을 대상으로 7년에 걸쳐 분석한 결과, 대상포진 백신을 접종한 사람들은 그렇지 않은 사람에 비해 치매 발병률이 약 20% 낮았다고 보고했습니다. 특히 알츠하이머형 치매와 혈관성 치매 모두에서 예방 효과가 확인되었다는 점이 주목할 만합니다.

왜 이런 효과가 나타날까?

과학자들은 그 메커니즘을 다음과 같이 추정합니다:

1. 만성 염증 감소
   대상포진은 신경을 공격하며 강한 염증 반응을 유발합니다. 만성 염증은 치매, 특히 알츠하이머와 밀접한 관련이 있다는 것이 여러 연구를 통해 밝혀졌습니다.
2. 바이러스 억제 효과
   대상포진을 일으키는 **수두-대상포진 바이러스(VZV)**가 뇌에 잠복해 있다가 활성화되면 신경세포를 손상시킬 수 있다는 가설이 제기되어 왔습니다. 백신을 통해 바이러스 재활성을 막으면 치매 위험도 함께 줄어드는 셈입니다.
3. 면역 체계 강화
   백신은 면역 반응을 강화시켜 다양한 감염성 질환으로부터의 뇌 손상 위험을 낮추는 역할도 할 수 있습니다.

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대상포진 백신, 누구에게 필요할까?

대상포진은 50세 이상 성인, 특히 면역력이 약해진 노년층에서 흔히 발생하며, 신경통, 피부 통증, 시력 손상 등 심각한 후유증을 동반할 수 있습니다.
국내 질병관리청은 현재 50세 이상 성인을 대상으로 대상포진 백신 접종을 권고하고 있습니다.

💡 대상포진 백신 접종 대상 요약

• 50세 이상 성인
• 과거 대상포진을 앓은 적이 있는 사람도 접종 가능
• 면역억제 치료를 받고 있지 않은 경우에 한함
• 1회 접종 또는 2회 접종(백신 종류에 따라 다름)

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치매 예방을 위한 추가 습관은?

백신만으로 치매를 완전히 예방할 수는 없습니다. 하지만 다양한 생활 습관을 함께 실천한다면 치매 위험을 더욱 효과적으로 낮출 수 있습니다.

✅ 규칙적인 운동: 걷기, 수영, 요가 등 유산소 운동은 뇌혈류 개선에 도움.
✅ 균형 잡힌 식단: 지중해식 식단, 채소, 견과류, 생선 섭취 증가.
✅ 두뇌 자극 활동: 독서, 퍼즐, 악기 연주, 외국어 공부 등
✅ 사회적 활동 유지: 고립되지 않고 관계를 유지하는 것도 중요
✅ 정기 건강검진: 고혈압, 당뇨, 고지혈증은 치매와 관련 있음

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결론: 백신 하나로 치매 예방까지? 현명한 선택

대상포진 백신은 단지 피부 질환을 막는 수준을 넘어, 치매 예방의 가능성까지 열어주는 건강 자산입니다. 과학은 여전히 그 원리를 밝혀가고 있지만, 예방의학의 중요성은 분명해지고 있습니다.
50세 이상이라면, 특히 치매 가족력이 있거나 건강에 관심이 많다면 대상포진 백신 접종을 고려해보는 것이 좋습니다.

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