1. 폐렴이란?
폐렴은 바이러스, 세균, 곰팡이 등 다양한 병원체에 의해 발생하는 폐 감염 질환입니다. 폐의 작은 공기주머니(폐포)에 염증이 생기면서 호흡곤란, 기침, 발열 등의 증상이 나타납니다. 면역력이 약한 영유아, 노인, 만성질환자에게 특히 위험할 수 있으며, 심하면 사망에 이를 수도 있습니다.
2. 폐렴의 주요 원인
1) 세균성 폐렴
가장 흔한 원인은 *폐렴구균(스트렙토코쿠스 폐렴균)*입니다. 그 외에도 황색포도상구균, 마이코플라즈마 등 다양한 세균이 원인이 될 수 있습니다.
2) 바이러스성 폐렴
독감(인플루엔자), 코로나19, RSV(호흡기세포융합바이러스) 등 바이러스 감염으로 인해 발생할 수 있습니다. 일반 감기보다 증상이 심하고 장기간 지속될 수 있습니다.
3) 곰팡이성 폐렴
주로 면역력이 약한 환자(항암 치료 중인 환자, 면역억제 치료를 받는 사람 등)에게 발생합니다. 특정 곰팡이 감염이 원인이 되며, 치료가 까다로울 수 있습니다.
4) 흡인성 폐렴
음식물이나 구토물이 기도로 들어가면서 발생하는 폐렴입니다. 뇌졸중 환자, 알코올 중독자, 고령층에서 자주 발생합니다.
3. 폐렴의 주요 증상
폐렴의 증상은 원인과 개인의 건강 상태에 따라 다를 수 있지만, 대표적인 증상은 다음과 같습니다.
고열 및 오한: 38~40℃의 고열과 오한이 나타날 수 있습니다.
기침 및 가래: 누런색이나 녹색 가래가 동반될 수 있습니다.
호흡곤란 및 가슴 통증: 숨을 쉴 때 통증이 있거나 숨이 가쁠 수 있습니다.
전신 쇠약감: 피로감이 심해지고 식욕이 감소할 수 있습니다.
청색증: 산소 공급이 원활하지 않으면 입술이나 손톱이 파래지는 청색증이 나타날 수 있습니다.
고령층의 경우 기침이나 발열보다 의식 저하, 식욕 부진 등의 증상이 먼저 나타날 수도 있어 주의가 필요합니다.
4. 폐렴의 진단 방법
병원을 방문하면 아래와 같은 검사를 통해 폐렴을 진단합니다.
1) 흉부 X-ray
폐렴 여부를 확인하는 가장 기본적인 검사입니다. 폐에 염증이 있는지 여부를 확인할 수 있습니다.
2) 혈액 검사
염증 수치(CRP, 백혈구 수치)와 감염 원인을 파악하기 위해 혈액 검사를 시행합니다.
3) 객담 검사
가래 검사를 통해 세균성 폐렴인지, 바이러스성 폐렴인지 감별할 수 있습니다.
4) CT 촬영
중증 폐렴이 의심될 경우 보다 정밀한 CT 촬영이 필요할 수 있습니다.
5. 폐렴의 치료법
폐렴 치료는 원인에 따라 다릅니다.
1) 세균성 폐렴 치료
항생제 치료: 원인균에 맞는 항생제를 복용합니다.
수액 치료: 탈수를 막고 전해질 균형을 유지하기 위해 필요할 수 있습니다.
2) 바이러스성 폐렴 치료
항바이러스제: 인플루엔자 폐렴의 경우 타미플루 같은 항바이러스제를 사용할 수 있습니다.
대증 치료: 해열제, 진통제, 수액 공급을 통해 증상을 완화합니다.
3) 중증 폐렴 치료
산소 치료 또는 인공호흡기 사용이 필요할 수 있습니다.
면역력이 약한 환자는 입원 치료가 필요할 수도 있습니다.
6. 폐렴 예방법
폐렴은 예방이 가능한 질병입니다. 다음과 같은 방법으로 폐렴 발생 위험을 줄일 수 있습니다.
1) 폐렴구균 예방접종
65세 이상 노인: 폐렴구균 백신(PCV13, PPSV23) 접종 권장
만성질환자(당뇨, 심장병, 만성폐질환 환자): 백신 접종 권장
2) 독감 예방접종
독감 바이러스는 폐렴을 유발할 수 있으므로 매년 독감 예방접종을 맞는 것이 중요합니다.
3) 손 씻기 및 위생 관리
손 씻기는 폐렴뿐만 아니라 감기, 독감 등의 감염병을 예방하는 가장 쉬운 방법입니다.
4) 금연
흡연은 폐 기능을 저하시켜 폐렴에 걸릴 위험을 증가시킵니다. 금연하는 것이 가장 효과적인 예방법 중 하나입니다.
5) 면역력 관리
충분한 휴식, 균형 잡힌 영양 섭취, 규칙적인 운동을 통해 면역력을 유지해야 합니다.
7. 폐렴과 관련된 주요 궁금증
Q1. 감기와 폐렴은 어떻게 구별하나요?
감기는 주로 코막힘, 인후통, 가벼운 기침 등의 증상이 나타나며, 비교적 가볍게 지나갑니다. 반면 폐렴은 고열, 가래를 동반한 심한 기침, 호흡곤란 등의 증상이 나타나며 증상이 더 심각하고 오래 지속됩니다.
Q2. 폐렴은 완치가 가능한가요?
대부분의 폐렴은 적절한 치료를 받으면 완치됩니다. 하지만 면역력이 약한 사람이나 기저질환이 있는 경우 합병증 위험이 있으므로 조기 치료가 중요합니다.
Q3. 폐렴 후유증이 있나요?
대부분 회복되지만, 심한 경우 폐섬유화가 남아 호흡 기능이 저하될 수 있습니다. 또한 만성 폐질환 환자는 폐렴 후에도 기침이나 가래가 지속될 수 있습니다.
8. 결론
폐렴은 적절한 치료를 받으면 회복될 수 있지만, 방치하면 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다. 특히 고령층, 만성질환자, 면역력이 약한 사람들은 예방접종과 생활습관 개선을 통해 폐렴을 예방하는 것이 중요합니다.
증상이 지속되거나 악화될 경우 반드시 병원을 방문하여 정확한 진단과 치료를 받는 것이 필수적입니다. 건강한 생활습관을 유지하고, 폐렴 예방에 힘써 더욱 건강한 삶을 지켜나갑시다.